bu terim ingilizce underground literature teriminin türkçe çevirisi. şimdi olayın mazisine bakalım. bunlar genellikle sansür, yargı ve diğer baskı unsurları nedeniyle yayınevlerinin sahiplenmediği basmaktan çekindiği eserlerdir. yazarı tarafından bağımsız olarak matbaalarda bastırılır. eserin künyesinde yayınevi ya da basan matbaaya dair künye bilgisi bulunmaz. bu matbaaların çoğu da günümüzde merdivenaltı tabir edilen kaçak, korsan işletmelerdir. yani bu terim edebiyatın içeriğiyle değil, üretim yöntemiyle ilgili bir şey aslında.
tabii zamanla anlam genişlemesine uğrayarak genel olarak marjinal kabul edilen her türlü yazılı eser için kullanılan bir terim olmuştur. yeraltı edebiyatı olarak büyük yayınevleri tarafından pazarlanan eserlerin büyük kısmı yaşanan toplumsal değişimler sonucunda yeryüzüne çıkabilecek kadar kabul görür hale gelmiş eserlerdir. günümüzde fanzinler yeraltı edebiyatı teriminin çıkış noktasındaki yöntemlerle üretiliyordu ama onlar da basılı formattan çıkıp onli hale gelince ne yeri kaldı ne de altı.